Terugkerende afteuze ulcera: de meeste hebben geen aanwijsbare oorzaak, sommige wel

De terugkerende afte behoort tot de meest voorkomende mondslijmvliesafwijkingen en tot die waarover de patiënt de meest tegenstrijdige verklaringen hoort, vaak algemeen aan stress toegeschreven.

Er worden drie vormen onderscheiden. Kleine ulcera, onder de centimeter, genezen in een of twee weken zonder litteken en vormen de grote meerderheid.

Grote ulcera overschrijden de centimeter, zijn dieper, genezen over weken en kunnen littekens laten. Herpetiforme ulcera zijn talrijke puntvormige laesies die samenvloeien, ondanks de naam zonder verband met herpes.

Het onderscheid telt omdat grote en herpetiforme vormen grondiger onderzoek verdienen, terwijl geïsoleerde kleine ulcera bij een overigens gezonde patiënt zelden iets verbergen.

Bij frequente ulcera horen ijzer, foliumzuur, vitamine B12 en zink uitgesloten. Het zijn eenvoudige bepalingen en het corrigeren van een tekort kan het probleem oplossen.

Coeliakie hoort overwogen, want terugkerende ulcera kunnen daarvan de opvallendste uiting zijn wanneer duidelijke darmklachten ontbreken.

Eén praktisch en vaak beslissend detail betreft de tandpasta. Natriumlaurylsulfaat, de schuimvormende stof, wordt in sommige studies in verband gebracht met een hogere frequentie bij gevoelige personen.

Enkele maanden een SLS-vrije tandpasta proberen is een kosteloze maatregel die bij een deel van de patiënten de recidieven vermindert, en die de moeite waard is vóór ingewikkelder therapieën.

Herhaald plaatselijk trauma is een concrete uitlokker: een scherpe rand, een prothesehaakje, hard poetsen. Het trauma verhelpen laat de terugkerende plek verdwijnen.

De behandeling van de gewone vormen is symptomatisch. Gels met lokaal anestheticum overbruggen de pijn bij het eten; lokale corticosteroïden verkorten de duur en verminderen de hevigheid bij toepassing vanaf het begin.

Chloorhexidinespoeling geneest de afte niet maar voorkomt bacteriële superinfectie, en vermindert de pijn indirect door de laesie schoon te houden.

Bepaalde tekenen vragen om verder kijken: laesies die binnen drie weken niet genezen, ulcera met genitale of oculaire afwijkingen, een begin op latere volwassen leeftijd, of samengaan met algemene klachten. Dat vraagt onderzoek en geen zoveelste gel.

Kortom: geïsoleerde kleine vormen hebben zelden een aanwijsbare oorzaak, tekorten worden bij frequentie uitgesloten, SLS-vrije tandpasta is een gratis poging, en een laesie die in drie weken niet geneest hoort onderzocht.