Alitosi: nell'ottanta per cento dei casi l'origine è il dorso della lingua
L'alitosi è un motivo di consulto che il paziente affronta con imbarazzo e che spesso riceve una risposta generica sull'igiene. Le cause sono identificabili e nella grande maggioranza risolvibili.
I responsabili dell'odore sono i composti solforati volatili, prodotti da batteri anaerobi che degradano le proteine. Solfuro di idrogeno, metilmercaptano e dimetilsolfuro sono i principali.
La letteratura converge nell'attribuire la grande maggioranza dei casi a cause intraorali, e fra queste il dorso della lingua è il serbatoio principale.
La ragione è anatomica: le papille filiformi creano una superficie irregolare che trattiene residui, cellule desquamate e batteri. È un ambiente povero di ossigeno, ideale per i batteri anaerobi.
Da questo deriva l'indicazione più efficace e più trascurata: la pulizia del dorso linguale va insegnata come parte della routine, non menzionata di sfuggita.
Il raschietto è superiore allo spazzolino per questa funzione. Rimuove il deposito con un movimento di trascinamento invece di spostarlo, e produce meno riflesso faringeo perché non serve premere.
Lo spazzolino usato sulla lingua tende a distribuire il materiale invece di raccoglierlo, e la forma della testina non si adatta alla superficie linguale.
La tecnica è semplice e va mostrata: si posiziona il raschietto il più indietro possibile senza provocare conati, si trascina in avanti con pressione leggera, si sciacqua e si ripete alcune volte.
Il riflesso faringeo si riduce nelle prime settimane per adattamento, e questo va anticipato al paziente, che altrimenti abbandona dopo il primo tentativo.
Le altre cause intraorali vanno escluse prima di attribuire tutto alla lingua: parodontite, carie profonde, restauri debordanti, protesi non pulite, xerostomia. Ognuna ha un trattamento proprio.
La secchezza è una causa frequente e sottovalutata, ed è il motivo dell'alitosi mattutina fisiologica: durante il sonno il flusso salivare si riduce e i batteri anaerobi proliferano.
Le cause extraorali sono una minoranza ma esistono, e alcune sono riconoscibili dall'odore. Un odore fruttato può indicare chetoacidosi, uno di ammoniaca insufficienza renale, uno fecale ostruzione intestinale. Sono situazioni che richiedono invio medico, non trattamento odontoiatrico.
In sintesi: la maggior parte dell'alitosi nasce sul dorso linguale, il raschietto è più efficace dello spazzolino, il riflesso faringeo si attenua con l'abitudine, e vanno escluse le altre cause orali prima di concludere.