Ipersensibilità dentinale: i due meccanismi richiedono prodotti diversi
L'ipersensibilità dentinale è uno dei motivi di consulto più frequenti e uno dei più banalizzati. Il paziente riceve spesso un dentifricio desensibilizzante senza che si indaghi la causa.
Il meccanismo del dolore è spiegato dalla teoria idrodinamica: i tubuli dentinali esposti contengono fluido, e uno stimolo termico o meccanico ne provoca il movimento, che stimola le terminazioni nervose della polpa.
Perché ci sia dolore servono quindi due condizioni simultanee: dentina esposta e tubuli aperti. Su questo si basa la distinzione fra le due famiglie di prodotti.
I prodotti occludenti chiudono fisicamente i tubuli. Sali di stronzio, arginina con carbonato di calcio, fosfosilicati di calcio e sodio formano un deposito che riduce il movimento del fluido.
I prodotti che agiscono sulla trasmissione nervosa contengono nitrato di potassio. Gli ioni potassio depolarizzano le terminazioni nervose e ne riducono l'eccitabilità, senza chiudere nulla.
La differenza pratica sta nei tempi. Gli occludenti possono dare sollievo in pochi giorni; il nitrato di potassio richiede applicazioni ripetute per settimane prima di raggiungere l'effetto pieno.
Questo va detto al paziente, perché altrimenti abbandona il prodotto dopo pochi giorni concludendo che non funziona. Un'aspettativa corretta è parte del trattamento.
Il comportamento del paziente influisce sul risultato più del prodotto. Sciacquare subito dopo rimuove il deposito appena formato; il consiglio corretto è applicare il dentifricio con il dito sulla zona sensibile e non sciacquare.
Gli acidi della dieta riaprono i tubuli occlusi in poche ore. Un paziente che consuma agrumi, bevande gassate o aceto vanifica ogni sera il lavoro della mattina, e senza affrontare questo punto il trattamento non tiene.
In studio esistono prodotti a effetto immediato: vernici al fluoro, resine adesive, sigillanti dentinali. Danno sollievo rapido ma temporaneo, e servono a coprire l'intervallo mentre il prodotto domiciliare fa effetto.
La sensibilità che non risponde a nulla dopo settimane merita una rivalutazione, perché può non essere ipersensibilità dentinale. Una frattura incompleta, una carie sottostante un restauro, una pulpite iniziale danno sintomi simili.
Il segnale che orienta è la durata: il dolore da ipersensibilità cessa quando lo stimolo cessa, mentre un dolore che persiste dopo la rimozione dello stimolo indica un coinvolgimento pulpare.
In sintesi: gli occludenti agiscono in giorni e il nitrato di potassio in settimane, non sciacquare dopo l'applicazione, gli acidi della dieta annullano l'effetto, e un dolore che persiste dopo lo stimolo va indagato diversamente.