Prótesis digital CAD/CAM: el futuro de la odontología protésica
Cómo funciona un flujo de trabajo CAD/CAM completo, la diferencia entre fabricación sustractiva (fresado) y aditiva (impresión 3D), y por qué el flujo chairside y el de laboratorio siguen siendo dos modelos distintos con ventajas diferentes.
La tecnología CAD/CAM (Computer-Aided Design / Computer-Aided Manufacturing) entra en uso en la industria manufacturera ya en 1957, pero llega a la odontología solo a partir de 1980, con los primeros sistemas comerciales como Cerec y Procera. El flujo de trabajo se articula hoy en tres elementos principales: una herramienta de digitalización (escáner intraoral o de laboratorio) que adquiere el modelo tridimensional de la boca o del modelo de yeso; un software de diseño (CAD) en el que la restauración se dibuja virtualmente definiendo su forma, espesores y adaptación; y un sistema de producción (CAM) que transforma el proyecto digital en un objeto físico.
En cuanto a la producción, existen dos enfoques radicalmente distintos. La fabricación sustractiva, o fresado, parte de un bloque macizo de material —cerámica, zirconia, resina compuesta, metal— y lo trabaja progresivamente eliminando material hasta obtener la forma diseñada: es el método más extendido para coronas, puentes y carillas en materiales cerámicos de alta resistencia. La fabricación aditiva, o impresión 3D, construye el objeto por adición progresiva de material, capa a capa, mediante técnicas como la estereolitografía (SLA), el modelado por deposición fundida (FDM), la fusión láser selectiva (SLM) o la sinterización láser (SLS) —un enfoque cada vez más extendido para modelos diagnósticos, guías quirúrgicas, plantillas de posicionamiento y provisionales.
Una distinción clínicamente relevante concierne al momento y al lugar en que se produce la fabricación. El flujo chairside permite realizar toda la restauración —desde el escaneado óptico hasta el fresado final— en una única sesión, enteramente dentro de la clínica dental, sin pasos intermedios de un laboratorio externo: una ventaja significativa en términos de tiempo para el paciente, típicamente reservada a restauraciones individuales como inlays, onlays, carillas o coronas individuales. El flujo de laboratorio, más tradicional, requiere al menos un paso adicional —la adquisición digital se transmite a un laboratorio o centro de fresado externo— pero sigue siendo la opción preferida para rehabilitaciones más complejas y extensas, donde la supervisión y el acabado de un técnico dental especializado siguen siendo difícilmente sustituibles.
El ámbito de aplicación del CAD/CAM se ha extendido progresivamente mucho más allá de las coronas individuales: hoy comprende puentes fijos múltiples, inlays y onlays, carillas estéticas, muñones personalizados y estructuras para prótesis implantarias como las rehabilitaciones All-on-4, además de dispositivos ortodóncicos y guías quirúrgicas para la cirugía implantaria guiada por ordenador. La precisión digital, en particular, ha hecho posible minimizar el tallado del diente en muchas de estas indicaciones, un beneficio directo para la conservación de la estructura dental natural que se alinea con el principio de mínima invasividad ya central en la odontología protésica contemporánea.
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