Materiales de impresión: siliconas y poliéteres comparados

Qué significa realmente "hidrofilia" en un material de impresión, la diferencia química entre polivinilsiloxanos y poliéteres, y por qué ninguno de los dos funciona bien en un campo operatorio completamente húmedo.

Los materiales de impresión elastoméricos se dividen principalmente en polivinilsiloxanos (PVS, o siliconas de adición), poliéteres y, en menor medida hoy, siliconas de condensación y polisulfuros. Los hidrocoloides reversibles, en su día extendidos, se han ido abandonando progresivamente en la práctica clínica por la necesidad de equipos de calentamiento específicos y cubetas con circulación de agua interna, hoy sustituidos casi en todas partes por alternativas más prácticas.

El concepto de hidrofilia, a menudo citado en el marketing de los materiales de impresión, tiene un significado técnico preciso ligado al ángulo de contacto entre una gota de agua y la superficie del material: un ángulo inferior a 90 grados indica hidrofilia, uno superior a 90 grados hidrofobia. En términos estrictamente químicos, los únicos materiales de impresión realmente hidrófilos son los hidrocoloides; los poliéteres interactúan favorablemente con el agua mediante enlaces de hidrógeno, pero en la práctica esta interacción implica también una disolución parcial de los plastificantes hidrosolubles contenidos en la formulación, que altera en parte el material una vez endurecido. Las siliconas de adición, históricamente hidrófobas, se han mejorado con la adición de tensioactivos que aumentan su humectabilidad superficial (hidroactividad) —una mejora práctica importante, pero que no equivale a una verdadera hidrofilia química.

Desde el punto de vista clínico, un dato importante a tener en cuenta es que ninguno de los dos materiales produce una impresión aceptable en un campo operatorio completamente húmedo: tanto la silicona como el poliéter, en contacto con un exceso de fluidos, muestran una adaptación reducida o ausente a la estructura a reproducir y una pérdida significativa de detalle. En un entorno parcialmente húmedo, en cambio, la mayor hidroactividad del poliéter en las primerísimas fases tras el mezclado puede representar una ventaja práctica, siempre que se respeten tiempos de vaciado más estrictos (generalmente dentro de una hora) que las siliconas.

Los poliéteres, por su elevada rigidez una vez endurecidos, se consideran tradicionalmente entre los materiales más indicados para las impresiones implantarias múltiples, porque estabilizan mejor los transfers reduciendo sus micromovimientos durante la retirada; sin embargo, esta misma rigidez los hace menos indicados que los PVS cuando la resiliencia del material importa más que la rigidez absoluta, como en el caso de impresiones con socavados marcados o márgenes subgingivales profundos.

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