Hypersensibilité dentinaire : les deux mécanismes appellent des produits différents
L'hypersensibilité dentinaire est l'un des motifs de consultation les plus fréquents et l'un des plus banalisés. Le patient reçoit souvent un dentifrice désensibilisant sans que la cause soit recherchée.
Le mécanisme de la douleur s'explique par la théorie hydrodynamique : les tubuli dentinaires exposés contiennent un fluide, et un stimulus thermique ou mécanique en provoque le déplacement, qui excite les terminaisons nerveuses pulpaires.
La douleur exige donc deux conditions simultanées : dentine exposée et tubuli ouverts. C'est sur ce point que repose la distinction entre les deux familles de produits.
Les produits obturants ferment physiquement les tubuli. Sels de strontium, arginine avec carbonate de calcium et phosphosilicates de calcium et de sodium forment un dépôt qui réduit le mouvement du fluide.
Les produits agissant sur la transmission nerveuse contiennent du nitrate de potassium. Les ions potassium dépolarisent les terminaisons nerveuses et abaissent leur excitabilité, sans rien obturer.
La différence pratique tient aux délais. Les obturants peuvent soulager en quelques jours ; le nitrate de potassium exige des applications répétées durant des semaines avant d'atteindre son plein effet.
Il faut le dire au patient, sans quoi il abandonne le produit au bout de quelques jours en concluant qu'il ne marche pas. Une attente correcte fait partie du traitement.
Le comportement du patient influe sur le résultat plus que le produit. Se rincer aussitôt après retire le dépôt à peine formé ; le bon conseil est d'appliquer le dentifrice au doigt sur la zone sensible et de ne pas se rincer.
Les acides alimentaires rouvrent les tubuli obturés en quelques heures. Un patient consommant agrumes, boissons gazeuses ou vinaigre défait chaque soir le travail du matin, et sans aborder ce point le traitement ne tient pas.
Au cabinet existent des produits à effet immédiat : vernis fluorés, résines adhésives, scellants dentinaires. Ils soulagent vite mais temporairement, et couvrent l'intervalle pendant que le produit domiciliaire agit.
Une sensibilité qui ne répond à rien après des semaines mérite une réévaluation, car il peut ne pas s'agir d'hypersensibilité dentinaire. Une fêlure, une carie sous une restauration ou une pulpite débutante donnent des symptômes voisins.
L'élément d'orientation est la durée : la douleur d'hypersensibilité cesse avec le stimulus, alors qu'une douleur persistant après son retrait signale une atteinte pulpaire.
En résumé : les obturants agissent en jours et le nitrate de potassium en semaines, ne pas se rincer après l'application, les acides alimentaires annulent l'effet, et une douleur persistant après le stimulus relève d'une autre investigation.