Bains de bouche : la chlorhexidine n'est pas un produit d'usage quotidien prolongé
Le bain de bouche est le produit que les patients achètent le plus volontiers et emploient plus longtemps qu'il ne faudrait, parce que se rincer est facile et procure une sensation immédiate de propreté.
Le premier point à clarifier est qu'aucun bain de bouche n'élimine un biofilm mature. Les antiseptiques agissent sur les bactéries superficielles et la plaque en formation, non sur un dépôt organisé.
D'où la règle à répéter : le bain de bouche est un complément, jamais un substitut à la brosse et aux dispositifs interdentaires. Le patient qui se rince au lieu de brosser aggrave sa situation.
La chlorhexidine demeure la référence en efficacité antiplaque, avec la documentation la plus étendue. Aux concentrations thérapeutiques elle réduit nettement la charge bactérienne et l'inflammation gingivale.
Elle a toutefois des effets secondaires qui limitent l'usage prolongé. La coloration brune des dents et de la langue est le plus visible, et apparaît en quelques semaines chez beaucoup de patients.
L'altération du goût est ce qui conduit le plus souvent à l'abandon, et le tartre supragingival tend à augmenter. Aucun de ces effets n'est grave, mais ensemble ils rendent le produit inadapté à un usage continu.
Les indications correctes sont des cures brèves et définies : après une chirurgie, en phase aiguë de gingivite, quand l'élimination mécanique est temporairement impossible.
La prescrire avec une date de fin est plus efficace que la recommander vaguement, car sinon le patient continue jusqu'à ce que le flacon soit vide, puis en achète un autre.
Un détail pratique qui pèse sur l'efficacité : la chlorhexidine est inactivée par les tensioactifs anioniques des dentifrices. Se rincer juste après le brossage réduit l'effet, et il convient d'espacer les deux gestes d'au moins une demi-heure.
Les bains de bouche aux huiles essentielles disposent d'une bonne documentation pour un usage quotidien prolongé, sans coloration. C'est le choix le plus raisonnable quand un antiseptique doit durer.
Le chlorure de cétylpyridinium a une efficacité intermédiaire et moins d'effets secondaires, et il est très répandu en vente libre. Concentration et formulation influent beaucoup sur le résultat.
Les bains de bouche fluorés ont une fonction différente et complémentaire : ils n'agissent pas sur les bactéries mais sur la reminéralisation. Ils sont indiqués chez les patients à risque carieux élevé, en plus du dentifrice.
En résumé : aucun bain de bouche ne remplace l'élimination mécanique, la chlorhexidine se prescrit en cures avec une date de fin, les huiles essentielles conviennent à l'usage prolongé, et la chlorhexidine doit être espacée du dentifrice.