Protège-dents sportifs : le modèle préformé protège moins que le patient ne le croit
Le traumatisme dentaire en sport touche principalement les incisives supérieures, et le protège-dents est le seul dispositif dont la prévention soit démontrée.
Les trois catégories disponibles ont des performances très différentes, et le patient les tient pour équivalentes parce qu'elles remplissent apparemment la même fonction.
Le préformé s'achète en tailles et ne s'adapte pas. Pour tenir en place il exige que le sportif serre les dents, ce qui gêne la respiration et la parole.
La conséquence pratique est qu'il est retiré pendant l'activité, et un protège-dents dans une poche ne protège rien. C'est le défaut principal de la catégorie.
Le thermoformable se ramollit à l'eau chaude et s'adapte en mordant. C'est un compromis acceptable, mais l'épaisseur s'amincit précisément là où le sportif mord le plus, sur les faces occlusales.
L'adaptation se dégrade en outre à l'usage et doit être refaite périodiquement, ce que presque personne ne fait.
Le protège-dents individuel se réalise sur empreinte, avec une épaisseur contrôlée zone par zone. C'est le seul qui maintient l'épaisseur là où il faut sans la compromettre là où elle gêne.
L'épaisseur sur la face vestibulaire des incisives supérieures est la mesure qui compte, car c'est là qu'arrive l'impact. Les valeurs citées dans la littérature se comptent en plusieurs millimètres, bien plus que ce qu'un thermoformable conserve après adaptation.
Sur les faces occlusales il faut assez d'épaisseur pour amortir, mais pas au point d'altérer inconfortablement la position mandibulaire, et cet équilibre distingue un dispositif porté d'un dispositif abandonné.
L'extension postérieure atteint la première molaire permanente : s'arrêter avant laisse à découvert les dents sur lesquelles se décharge une partie de l'impact.
Chez le patient orthodontique le protège-dents individuel est particulièrement indiqué, car il protège aussi la muqueuse de l'appareil et doit être refait à mesure du traitement.
En denture mixte il se revoit avec l'éruption des permanentes. Un protège-dents réalisé sur une arcade qui a changé n'adhère plus, et redevient un objet que l'on retire.
En résumé : le préformé est retiré pendant l'activité et ne protège pas, le thermoformable s'amincit là où il faut, l'individuel maintient une épaisseur contrôlée zone par zone, et chez le patient en croissance il se refait au fil de l'éruption.