Érosion dentaire : la cause se lit sur les surfaces atteintes
L'érosion dentaire est la perte de tissu dur par action chimique, sans intervention bactérienne, et elle se distingue des autres usures par la répartition des lésions.
L'abrasion est mécanique, due à un agent extérieur, typiquement le brossage, et produit des lésions cervicales en coin. L'attrition est le contact dent contre dent et produit des facettes brillantes sur les faces occlusales.
L'érosion présente un tout autre aspect : surfaces lisses, arrondies, avec perte de l'anatomie et un émail translucide au niveau des bords incisifs.
Sur les faces occlusales elle creuse des cupules où les restaurations existantes se retrouvent en relief, car l'amalgame ou le composite ne s'érodent pas alors que l'émail alentour le fait.
Ce détail compte parmi les signes les plus fiables, et il se voit avant que le patient ne signale quoi que ce soit.
La répartition indique l'origine, et c'est l'information qui permet d'orienter sans longs interrogatoires.
L'origine alimentaire touche surtout les faces vestibulaires des dents antérieures supérieures et les faces occlusales, c'est-à-dire là où la boisson acide transite et stagne.
L'origine gastrique, par reflux ou vomissements, touche au contraire les faces palatines des dents supérieures, car c'est là qu'arrive le contenu acide en remontant.
Une érosion palatine marquée sur les antérieures supérieures constitue donc un signe à évoquer avec le patient et méritant un avis médical, quoi qu'il rapporte.
Du côté alimentaire, le facteur déterminant n'est pas la quantité d'acide absorbée mais la durée du contact. Une boisson sirotée pendant une heure est plus dommageable que la même quantité bue en deux minutes.
D'où des conseils qui n'exigent aucun renoncement et sont pour cela suivis : boire vite plutôt que siroter, employer une paille, ne pas garder en bouche, ne pas brosser dans la demi-heure suivante.
Ce dernier point est contre-intuitif et demande explication : l'émail ramolli par l'acide s'abrase facilement, et brosser aussitôt retire un tissu que la salive aurait reminéralisé.
En résumé : l'érosion se reconnaît à des surfaces lisses et à des restaurations en relief, une atteinte vestibulaire indique une origine alimentaire et une atteinte palatine une origine gastrique, le temps de contact compte plus que la quantité, et l'on ne brosse pas pendant une demi-heure après une exposition acide.