Contention : le traitement ne s'achève pas à la dépose de l'appareil
La récidive est la complication la plus fréquente de l'orthodontie, et sa cause est biologique avant d'être technique. Les fibres parodontales supracrestales se réorganisent très lentement et gardent la mémoire de la position initiale pendant des années.
D'où le principe que les patients acceptent mal : la contention n'a pas d'échéance courte. L'orientation dominante veut qu'une contention efficace soit maintenue longtemps, et dans bien des cas indéfiniment.
Le dire au début du traitement évite la conversation difficile à la fin, quand le patient découvre que l'appareil est terminé mais que quelque chose doit rester.
La contention fixe consiste en un fil collé sur les faces linguales des dents antérieures. Son avantage est de ne pas dépendre de la coopération, ce qui en fait le choix dominant au secteur antérieur inférieur, où la récidive est la plus probable.
Elle a toutefois des effets secondaires à contrôler périodiquement. Le plus insidieux est le déplacement non voulu : si le fil se décolle d'une seule dent tout en restant collé aux autres, cette dent peut bouger de façon imprévisible.
Le patient ne s'en aperçoit pas, car il n'y a ni douleur ni sensation de jeu. C'est pourquoi le contrôle de la contention collée ne peut être laissé au signalement spontané.
Le second effet est l'accumulation de tartre. Le fil lingual rend le nettoyage interproximal difficile, et chez les patients à hygiène insuffisante il entretient une inflammation gingivale chronique.
L'apprentissage du fil dentaire avec passe-fil, ou de la brossette fine, fait partie de la remise de la contention au même titre que le fil lui-même.
La contention amovible, typiquement une gouttière thermoformée, a l'avantage de la simplicité et de la propreté, et maintient la position de toutes les dents de l'arcade et non des seules antérieures.
Sa limite est la coopération. Un patient qui cesse de la porter après quelques mois n'a plus de contention, et souvent ne le dit pas.
Le matériau thermoformé s'use et se déforme à l'usage, et doit être remplacé périodiquement. Une gouttière usée ne contient plus : elle entretient la sensation de porter quelque chose sans exercer l'action.
La solution la plus adoptée associe les deux : fil collé sur les antérieures inférieures, où la récidive est la plus probable et la coopération la moins fiable, et gouttière nocturne au maxillaire.
En résumé : la contention doit être présentée comme partie du traitement dès le devis, le fil collé exige des contrôles programmés car ses défauts sont silencieux, et la gouttière se remplace lorsqu'elle s'use. La récidive n'est pas un échec du traitement : c'est ce qui arrive quand la contention s'arrête.