Appareils fonctionnels : le pic de croissance est la fenêtre qui ne se rattrape pas
Les appareils fonctionnels agissent en positionnant la mandibule en avant et en l'y maintenant, dans le but de stimuler la croissance condylienne chez le patient en croissance.
L'efficacité dépend de manière déterminante du moment de l'intervention. La période utile coïncide avec le pic de croissance pubertaire, et l'évaluer demande des indicateurs de maturation squelettique plutôt que l'âge.
L'évaluation des vertèbres cervicales sur la téléradiographie de profil est la méthode la plus pratique, car elle exploite un examen déjà réalisé pour le diagnostic orthodontique.
Un traitement commencé trop tôt oblige le patient à porter le dispositif pendant des années pour un bénéfice limité ; commencé après le pic, il produit surtout des effets dentaires.
L'ampleur de l'effet squelettique est le point sur lequel la littérature a revu les attentes initiales à la baisse. Les revues systématiques indiquent un gain réel de longueur mandibulaire, mais modeste au regard des espérances.
Une part importante de la correction observée provient de déplacements dento-alvéolaires : rétroversion des incisives supérieures et vestibuloversion des inférieures. Ce n'est pas un échec, mais cela doit être expliqué honnêtement aux parents.
Le Twin Block est l'amovible le plus répandu, pour son efficacité et parce que le patient peut parler et manger en le portant, ce qui améliore l'observance par rapport aux monoblocs traditionnels.
Sa limite est la coopération : il exige de nombreuses heures de port par jour, et un patient qui le porte seulement la nuit obtient peu.
L'Herbst est fixe et règle le problème de la coopération, car il travaille vingt-quatre heures sur vingt-quatre sans que le patient puisse le retirer. Il convient aux adolescents peu coopérants et aux cas où le temps disponible est court.
En contrepartie il demande plus de maintenance : les bras télescopiques peuvent se désolidariser ou casser, et les réparations non programmées sont fréquentes les premiers mois.
L'attente parentale se gère dès le départ. La demande est presque toujours de corriger le profil, et le message correct est que le dispositif améliore le rapport entre les arcades et a un effet sur le profil, mais ne modifie pas la structure faciale comme le ferait la chirurgie.
Dans les cas de décalage squelettique sévère, le traitement fonctionnel peut améliorer la situation sans la résoudre, et la chirurgie orthognathique à croissance achevée reste une option à mentionner dès le début.
En résumé : le moment par rapport au pic de croissance détermine le résultat plus que le dispositif choisi, l'effet squelettique est réel mais modeste, le Twin Block dépend de la coopération tandis que l'Herbst la contourne au prix de plus de maintenance.