Colutorios: qué llevan dentro y qué hace de verdad cada principio activo
El estante de los colutorios presenta decenas de productos que parecen equivalentes, y la elección se hace por el aroma o el precio porque la etiqueta no ayuda a distinguirlos.
La distinción útil es entre colutorios cosméticos, que actúan sobre el aliento sin modificar la biopelícula, y terapéuticos, que contienen principios activos con efecto documentado sobre placa o caries.
El primer grupo enmascara. El segundo actúa, y vale la pena saber sobre qué.
La clorhexidina es la más eficaz sobre la placa y justo por eso debe usarse periodos breves, como ya se ha tratado en otro sitio. No es un colutorio diario.
El cloruro de cetilpiridinio tiene actividad antibacteriana inferior pero mejor tolerancia, y puede usarse periodos más largos. Es el principio activo de muchos colutorios de uso diario.
Los fluoruros tienen otro objetivo: no reducen la placa sino que actúan sobre la remineralización del esmalte. Un colutorio con flúor sirve contra la caries, no contra la gingivitis.
Los aceites esenciales, típicamente en combinaciones de timol, eucaliptol, mentol y salicilato de metilo, tienen eficacia documentada sobre placa y gingivitis, inferior a la clorhexidina pero sin sus límites de uso.
Los compuestos de zinc actúan sobre los compuestos sulfurados volátiles, es decir sobre la halitosis, con un mecanismo distinto de la acción antibacteriana.
El peróxido de hidrógeno a bajas concentraciones aparece en productos blanqueadores, con efecto limitado sobre las pigmentaciones superficiales.
Sobre el alcohol vale la pena ser preciso. Su función es solubilizar los principios activos y no es en sí el agente activo. Las formulaciones sin alcohol existen y son preferibles en pacientes con xerostomía, mucositis o en tratamiento por dependencia.
El error más extendido no atañe sin embargo a la elección del producto sino a su papel. Un colutorio no elimina la biopelícula madura, protegida por su propia matriz.
El colutorio actúa sobre la biopelícula joven y sobre superficies ya limpias. Usado en lugar del cepillado no produce ningún resultado útil, y es la información que más cambia el desenlace.
En síntesis: los cosméticos enmascaran y los terapéuticos actúan, cada principio activo tiene un objetivo distinto, el flúor sirve para la caries y no para la gingivitis, el alcohol es un disolvente y no el agente activo, y ningún colutorio sustituye la eliminación mecánica.