Waterleidingen van de behandelunit: de biofilm vormt zich in de slangen en belandt in de mond van de patiënt

De waterleidingen van de behandelunit zijn de plek in de praktijk waar besmetting het minst zichtbaar is en het makkelijkst wordt overgeslagen, omdat het uitstromende water schoon oogt.

Het probleem is natuurkundig voordat het hygiënisch is. De slangen hebben een zeer kleine diameter, en in een nauwe slang is de stroomsnelheid vlak bij de wand vrijwel nul.

Die stagnatiezone is de ideale omgeving voor biofilmvorming, die zich op de binnenwand organiseert en bacteriën afgeeft aan het doorstromende water.

Onderzoek bij onbehandelde units vond kiemgetallen ver boven de voor drinkwater gestelde grenzen, en dat bij installaties gevoed met conform leidingwater.

De samenstelling van de biofilm omvat omgevingsmicro-organismen, doorgaans van weinig betekenis voor een gezond persoon, maar niet voor een immuungecompromitteerde patiënt of een kwetsbare oudere.

Legionella verdient bijzondere aandacht, omdat de door roterende instrumenten opgewekte aerosol de kenmerkende overdrachtsroute van dit micro-organisme is.

Doorspoelen aan het begin van de dag en tussen patiënten verlaagt het kiemgetal in het stilstaande water maar verwijdert de aanhechtende biofilm niet, en volstaat op zichzelf niet.

Systemen voor continue desinfectie brengen een werkzame stof in lage concentratie in het voedingswater en voorkomen dat de biofilm zich na verwijdering opnieuw vormt.

De periodieke schokbehandeling verwijdert de reeds aanwezige biofilm en gebeurt met de door de fabrikant aangegeven middelen, want sommige desinfectantia beschadigen de circuits.

De periodieke microbiologische controle is de enige manier om te weten of het protocol werkt. Zonder bemonstering is er geen enkele informatie: besmet water is niet te onderscheiden van conform water.

De afzuiging stelt een ander probleem, want het risico is terugstroom van materiaal uit de slang naar de mond van de patiënt, mogelijk wanneer deze de lippen om de canule sluit.

Het desinfecteren van de afzuigleidingen aan het einde van de dag en het regelmatig reinigen van de filters is het onderhoud dat het vaakst wordt overgeslagen, omdat men het resultaat nooit ziet.

Kortom: de biofilm vormt zich in de slangen door wandstagnatie, doorspoelen verwijdert hem niet, er is continue desinfectie én periodieke schokbehandeling nodig, de microbiologische controle is de enige toetsing, en de afzuigleidingen kennen een eigen terugstroomrisico.