Suikers en vervangers: suikervrij betekent niet cariësvrij

Het advies suiker te minderen is wat patiënten het vaakst horen en het minst opvolgen, deels omdat het algemeen blijft en deels omdat etiketten lastig te lezen zijn.

Het bruikbare onderscheid loopt tussen vrije en intrinsieke suikers. De eerste worden aan voedsel toegevoegd of zitten in honing en sappen; de tweede zitten in de celstructuur van het hele stuk fruit.

Het cariësrisico betreft vrijwel alleen de eerste. Een hele appel en een glas appelsap werken heel verschillend, hoewel zij suikers van dezelfde aard bevatten.

Doorslaggevend is niet de totale hoeveelheid maar het aantal blootstellingen. Elke inname verlaagt de pH een tijdlang, en speeksel heeft tijd nodig om die naar veilige waarden terug te brengen.

Zes gezoete koffies verspreid over de dag richten veel meer schade aan dan één toetje in één keer, ook al is de totale suiker lager.

Dat is de nuttigste boodschap, want zij is concreet en vraagt geen verzaking: bundelen in plaats van spreiden.

Suikervervangers hebben verschillend vermogen. Polyolen zoals xylitol, sorbitol en maltitol zijn door cariogene bacteriën niet te vergisten en verlagen de pH niet.

Intensieve zoetstoffen zoals aspartaam, sucralose en stevia worden in minieme hoeveelheden gebruikt en hebben geen cariogeen vermogen.

Wat echter over het hoofd wordt gezien is de zuurgraad. Een suikervrije drank kan door fosfor- of citroenzuur een zeer lage pH hebben en ook zonder cariës erosie veroorzaken.

Lightdranken zijn dus niet veilig voor de elementen: zij zijn veiliger voor cariës en even gevaarlijk voor erosie. Het is een onderscheid dat patiënten nooit hebben horen maken.

Op etiketten verschijnt suiker onder veel namen: glucosestroop, fructose, dextrose, maltodextrinen, geconcentreerd sap. Eén product kan er meerdere bevatten, elk laag in de lijst.

Kleverig voedsel en dat wat men zuigt verlengt de blootstelling meer dan wat snel wordt doorgeslikt, en een hard snoepje weegt qua contacttijd veel zwaarder dan een lepel suiker.

Kortom: vrije suikers tellen en die van heel fruit nauwelijks, de frequentie weegt zwaarder dan de hoeveelheid, polyolen zijn niet cariogeen maar suikervrije dranken kunnen erosief zijn, en op het etiket heeft suiker vele namen.