De patiënt motiveren: informatie alleen verandert geen gedrag

Mondhygiëne-instructie is de vaakst geleverde verrichting en die met de laagste opvolging, en de reden is niet dat patiënten haar niet begrijpen.

De onuitgesproken aanname luidt dat verkeerd gedrag voortkomt uit gebrek aan informatie, en dat die verstrekken het corrigeert. Bij gewoontegedrag werkt dat vrijwel nooit.

Wie slecht poetst weet dat hij beter zou moeten poetsen. Dat herhalen voegt schuldgevoel toe, geen vermogen.

Motiverende gespreksvoering komt uit andere velden en brengt enkele bruikbare beginselen mee, waarvan het eerste luidt dat de motivatie tot verandering van de patiënt moet komen en niet opgelegd mag worden.

Vragen in plaats van zeggen is de eenvoudigste verandering. Vragen wat de patiënt aan de eigen elementen heeft gemerkt opent een andere ruimte dan opsommen wat hij verkeerd doet.

Ambivalentie wordt erkend in plaats van bestreden. Wie zegt geen tijd te hebben zoekt geen tegenwerping: hij beschrijft een reëel obstakel waaraan te werken valt.

Doelen horen klein en toetsbaar. De rager op twee ruimten elke avond is een toezegging die stand houdt; volledige dagelijkse interdentale reiniging wordt binnen een week opgegeven.

Een behaald doel bouwt vertrouwen en opent de weg naar het volgende, terwijl een te groot en gemist doel de overtuiging bouwt het niet te kunnen.

Visuele terugkoppeling verslaat elke uitleg, en daarom is een plaquekleurmiddel meer waard dan tien minuten mondelinge instructie.

Vooruitgang tonen weegt even zwaar als het probleem tonen. Wie de gekleurde vlakken ziet afnemen ten opzichte van de vorige controle krijgt een bevestiging die geen algemene lof vervangt.

Het moment van het gesprek telt. Praten tegen een liggende patiënt met open mond en instrumenten in de hand is geen communicatie: het is een monoloog.

Dezelfde informatie aan het einde van de zitting, met de patiënt rechtop en met vrij gezicht, werkt anders, en die verandering van kader kost niets.

Kortom: informeren volstaat niet omdat het probleem niet de kennis is, vragen werkt beter dan zeggen, doelen blijven klein en toetsbaar, visuele terugkoppeling verslaat de uitleg, en het gesprek vindt zittend plaats en niet liggend.