Orale probiotica: het bewijs bestaat maar is zwakker dan de reclame doet vermoeden

Orale probiotica kwamen met een aantrekkelijke belofte op de markt: bacteriën niet wegnemen, maar vervangen door gunstigere.

Het uitgangspunt klopt. De mondholte herbergt een complexe microbiële gemeenschap, en aandoeningen ontstaan niet uit de aanwezigheid van bacteriën maar uit onevenwicht binnen die gemeenschap.

Dat verklaart waarom een louter antiseptische aanpak grenzen kent: onselectief wegnemen vermindert ook de soorten die met de ziekmakende concurreren.

De best onderzochte stammen behoren tot de lactobacillen en tot Streptococcus salivarius, en het voorgestelde werkingsmechanisme omvat concurrentie om aanhechting en vorming van remmende stoffen.

Systematische reviews tonen bescheiden maar niet afwezige uitkomsten bij gingivitis en plaque-indices, met statistisch aantoonbare en klinisch beperkte afnames.

Bij halitose is het bewijs wat beter, omdat het verminderen van de zwavelvormende bacteriën een rechtstreeks en meetbaar effect is.

Bij parodontitis zijn de gegevens minder stevig. Sommige studies tonen baat als aanvulling op de mechanische therapie, andere niet, en de methodologische kwaliteit wisselt.

De belangrijkste beperking is de persistentie. De kolonisatie door de toegediende stammen is voorbijgaand, en bij staken herstelt de oorspronkelijke gemeenschap zich.

Daarmee worden zij een doorlopende behandeling in plaats van een afrondende kuur, wat de kosten-batenafweging voor de patiënt verandert.

De vorm telt, want het probioticum moet de mondholte bereiken en daar blijven. Langzaam oplossende zuigtabletten passen beter bij het doel dan een doorgeslikte capsule.

Een verstandige plaats is die van aanvulling in afgebakende situaties: patiënten met gingivitis die ondanks correcte mondhygiëne blijft bestaan, halitose van orale oorsprong, perioden waarin mechanische reiniging beperkt is.

Wat zij niet zijn, is een vervanging van biofilmverwijdering. Wie probiotica gebruikt en het poetsen verwaarloost gaat achteruit, en het product kan dat op geen enkele manier compenseren.

Kortom: de onderbouwing vanuit het microbioom is degelijk, het klinische bewijs is bescheiden bij gingivitis en beter bij halitose, de kolonisatie is voorbijgaand en vraagt doorlopend gebruik, en zij vervangen de mechanische verwijdering op geen enkele wijze.