Mondhygiëne bij ouderen: als de handvaardigheid afneemt, helpt een ander hulpmiddel meer dan aandringen

De achteruitgang van de mondhygiëne bij ouderen wordt vaak gelezen als dalende motivatie, terwijl het meestal een kwestie van motorisch vermogen is.

Artrose van de handen, verminderde grijpkracht, tremor, beperkte schouderbeweging: elk van deze omstandigheden vermindert de poetsprestatie ongeacht de inzet.

Instructies herhalen bij een patiënt die ze lichamelijk niet kan uitvoeren geeft frustratie en houdt hem weg van de controle. De nuttige vraag is niet of hij poetst, maar of hij het kan.

Een eenvoudige manier om dat te toetsen is hem te laten voordoen hoe hij poetst. In dertig seconden ziet men of de pols draait, of de achterste gebieden worden bereikt, of de greep stabiel is.

Verdikte handvatten zijn de doeltreffendste en goedkoopste aanpassing. Een handvat met grotere diameter vraagt minder grijpkracht, en het verschil is bij een artrosepatiënt onmiddellijk merkbaar.

Er bestaan borstels met een eigen ergonomisch handvat, maar de aanpassing werkt ook geïmproviseerd: een rubberen slang, een doorboorde tennisbal, een schuimen fietshandvat.

De elektrische tandenborstel is de doeltreffendste compensatie, omdat zij de beweging van het apparaat in de plaats stelt van die van de pols. De patiënt hoeft haar alleen te plaatsen, wat de motorische eis aanzienlijk verlaagt.

Het gewicht van het handstuk verdient wel aandacht: sommige modellen zijn zwaar, en bij verminderde kracht wordt dat een beperking in plaats van een hulp.

Onder de interdentale hulpmiddelen verdient de rager met lange steel duidelijk de voorkeur boven floss, die een fijne tweehandige coördinatie vraagt die vaak niet meer beschikbaar is.

Flosshouders lossen het deels op, maar de rager blijft de realistischere keuze waar de ruimte het toelaat — en bij de meeste ouderen zijn de ruimten door recessie verwijd.

De uitneembare prothese voegt een moeilijkheidsgraad toe, want zij moet worden uitgenomen, gereinigd en teruggeplaatst. Een prothese met trillende handen boven een wastafel hanteren is de situatie die de meeste breuken veroorzaakt.

Waar een mantelzorger aanwezig is, gaat de instructie naar hem en niet alleen naar de patiënt. Een uitleg die enkel gericht is aan iemand die haar daarna niet uitvoert, gaat volledig verloren.

Kortom: toets het motorisch vermogen voordat je instructies herhaalt, verdik het handvat als eerste aanpassing, de elektrische borstel compenseert de beweging maar wordt licht gekozen, de rager verslaat floss, en de mantelzorger wordt rechtstreeks geïnstrueerd.