Halitose: in tachtig procent van de gevallen ligt de oorsprong op de tongrug

Halitose is een klacht die de patiënt met schaamte inbrengt en die vaak een algemeen antwoord over mondhygiëne krijgt. De oorzaken zijn aanwijsbaar en in de grote meerderheid oplosbaar.

Verantwoordelijk voor de geur zijn vluchtige zwavelverbindingen, gevormd door anaerobe bacteriën die eiwitten afbreken. Waterstofsulfide, methylmercaptaan en dimethylsulfide zijn de voornaamste.

De literatuur komt overeen in het toeschrijven van de grote meerderheid van de gevallen aan intraorale oorzaken, en daarvan is de tongrug het voornaamste reservoir.

De reden is anatomisch: de papillae filiformes vormen een onregelmatig oppervlak dat resten, afgeschilferde cellen en bacteriën vasthoudt. Het is een zuurstofarm milieu, ideaal voor anaeroben.

Daaruit volgt de meest doeltreffende en meest verwaarloosde instructie: het reinigen van de tongrug hoort als onderdeel van de routine te worden aangeleerd, niet terloops genoemd.

Een tongschraper is hiervoor beter dan een borstel. Hij haalt het beslag weg door te slepen in plaats van het te verspreiden, en wekt minder kokhalsreflex op omdat er geen druk nodig is.

Een borstel op de tong verspreidt het materiaal eerder dan dat hij het opneemt, en de vorm van de kop past zich niet aan het tongoppervlak aan.

De techniek is eenvoudig en hoort te worden voorgedaan: de schraper wordt zo ver naar achteren geplaatst als verdragen wordt zonder kokhalzen, met lichte druk naar voren getrokken, afgespoeld en enkele malen herhaald.

De kokhalsreflex neemt in de eerste weken door gewenning af, en dat hoort vooraf te worden gezegd, anders staakt de patiënt na de eerste poging.

Andere intraorale oorzaken moeten worden uitgesloten voordat alles aan de tong wordt toegeschreven: parodontitis, diepe cariës, overhangende restauratieranden, ongereinigde prothesen, xerostomie. Elk heeft een eigen behandeling.

Droogte is een veelvoorkomende en onderschatte oorzaak, en verklaart de fysiologische ochtendhalitose: tijdens de slaap daalt de speekselvloed en vermeerderen anaeroben zich.

Extraorale oorzaken zijn een minderheid maar bestaan, en sommige zijn aan de geur te herkennen. Een fruitige geur kan op ketoacidose wijzen, een ammoniakale op nierfalen, een fecale op darmobstructie. Zulke situaties vragen verwijzing naar de arts, geen tandheelkundige behandeling.

Kortom: het merendeel van de halitose ontstaat op de tongrug, de schraper is doeltreffender dan de borstel, de kokhalsreflex neemt af met gewenning, en andere orale oorzaken horen te worden uitgesloten voordat men besluit.