Protesi digitale CAD/CAM: il futuro dell'odontoiatria protesica

Come funziona un flusso di lavoro CAD/CAM completo, la differenza tra fabbricazione sottrattiva (fresatura) e additiva (stampa 3D), e perché il workflow chairside e quello di laboratorio restano due modelli distinti con vantaggi diversi.

La tecnologia CAD/CAM (Computer-Aided Design / Computer-Aided Manufacturing) entra in uso nell'industria manifatturiera già nel 1957, ma approda in odontoiatria solo a partire dal 1980, con i primi sistemi commerciali come Cerec e Procera. Il flusso di lavoro si articola oggi in tre elementi principali: uno strumento di digitalizzazione (scanner intraorale o da laboratorio) che acquisisce il modello tridimensionale della bocca o del modello in gesso; un software di progettazione (CAD) in cui il restauro viene disegnato virtualmente definendone forma, spessori e adattamento; e un sistema di produzione (CAM) che trasforma il progetto digitale in un oggetto fisico.

Sul fronte della produzione, esistono due approcci radicalmente diversi. La fabbricazione sottrattiva, o fresatura, parte da un blocco pieno di materiale — ceramica, zirconia, resina composita, metallo — e lo lavora progressivamente asportando materiale fino a ottenere la forma progettata: è il metodo più diffuso per corone, ponti e faccette in materiali ceramici ad alta resistenza. La fabbricazione additiva, o stampa 3D, costruisce l'oggetto per aggiunta progressiva di materiale, strato dopo strato, attraverso tecniche come la stereolitografia (SLA), la modellazione a deposizione fusa (FDM), la fusione laser selettiva (SLM) o la sinterizzazione laser (SLS) — un approccio sempre più diffuso per modelli diagnostici, guide chirurgiche, dime di posizionamento e provvisori.

Una distinzione clinicamente rilevante riguarda il momento e il luogo in cui avviene la produzione. Il flusso chairside permette di realizzare l'intero restauro — dalla scansione ottica alla fresatura finale — in un'unica seduta, interamente all'interno dello studio dentistico, senza passaggi intermedi da un laboratorio esterno: un vantaggio significativo in termini di tempo per il paziente, tipicamente riservato a restauri singoli come inlay, onlay, faccette o corone singole. Il flusso di laboratorio, più tradizionale, richiede almeno un passaggio aggiuntivo — l'acquisizione digitale viene trasmessa a un laboratorio o centro di fresaggio esterno — ma resta la scelta preferita per riabilitazioni più complesse ed estese, dove la supervisione e la rifinitura di un odontotecnico specializzato restano difficilmente sostituibili.

L'ambito di applicazione del CAD/CAM si è progressivamente esteso ben oltre le corone singole: oggi comprende ponti fissi multipli, inlay e onlay, faccette estetiche, monconi personalizzati e strutture per protesi implantari come le riabilitazioni All-on-4, oltre a dispositivi ortodontici e guide chirurgiche per la chirurgia implantare computer-guidata. La precisione digitale, in particolare, ha reso possibile minimizzare la preparazione del dente in molte di queste indicazioni, un beneficio diretto per la conservazione della struttura dentale naturale che si allinea al principio di minima invasività ormai centrale nell'odontoiatria protesica contemporanea.

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