Gomme allo xilitolo: la dose giornaliera e la frequenza contano più della marca
La gomma senza zucchero è uno dei pochi presidi preventivi che il paziente adotta volentieri, perché non richiede disciplina ma sostituisce un'abitudine con un'altra.
L'effetto meccanico è comune a tutte le gomme senza zucchero: la masticazione aumenta il flusso salivare in modo marcato, e la saliva tampona gli acidi e rimineralizza.
Lo xilitolo aggiunge un meccanismo suo. Lo Streptococcus mutans lo assorbe scambiandolo per uno zucchero, ma non è in grado di metabolizzarlo, e spende energia in un ciclo che non produce nulla.
L'effetto documentato è una riduzione della carica di mutans nella placca e nella saliva, con una diminuzione della sua adesività. È un effetto sul batterio, non solo sull'ambiente.
La dose è il parametro che decide, ed è quello che i prodotti commerciali comunicano meno. Gli studi che mostrano un effetto sulla carie usano dosi giornaliere di alcuni grammi, distribuite in più assunzioni.
Una gomma contiene tipicamente meno di un grammo di xilitolo, e le formulazioni variano molto: alcune ne contengono quantità minime e usano altri dolcificanti come base.
Leggere la composizione è quindi necessario. Un prodotto in cui lo xilitolo è il primo ingrediente ha una concentrazione utile; uno in cui compare in coda alla lista ha un effetto prevalentemente meccanico.
La frequenza conta quanto la dose totale. Tre o più assunzioni distribuite nella giornata hanno un effetto superiore alla stessa quantità concentrata in una volta, perché l'esposizione ripetuta mantiene la pressione sul batterio.
Il momento più utile è dopo i pasti, quando il pH è più basso e la stimolazione salivare fa il lavoro maggiore. È anche il momento in cui il paziente ricorda più facilmente.
La durata della masticazione ha un limite pratico: oltre i dieci o venti minuti l'effetto aggiuntivo è modesto, e in soggetti predisposti una masticazione prolungata può aggravare sintomi articolari.
Il sorbitolo e il maltitolo, presenti in molte gomme, danno la stimolazione salivare ma non l'effetto specifico sul mutans. Non sono inutili, ma non sono equivalenti.
Va detto ai genitori che la gomma non sostituisce lo spazzolamento e non è indicata nei bambini piccoli per il rischio di ingestione. Sotto una certa età lo xilitolo si veicola con altri prodotti.
In sintesi: l'effetto meccanico vale per tutte le gomme senza zucchero, quello specifico richiede xilitolo in quantità adeguata, la frequenza conta quanto la dose, e la composizione va letta perché le formulazioni variano molto.