Ceramiche da stratificazione: il coefficiente di espansione decide se il rivestimento resterà attaccato
Il rivestimento estetico è la parte più visibile di un restauro e la più fragile. Le fratture della ceramica di rivestimento sono la complicanza tecnica più frequente in protesi fissa, e la causa più comune non è nel materiale ma nell'accoppiamento.
Le ceramiche da stratificazione sono vetri feldspatici con aggiunta di ossidi. La composizione determina la temperatura di cottura, la traslucenza e — soprattutto — il coefficiente di espansione termica.
Quel coefficiente è il parametro che governa la compatibilità. Struttura e rivestimento si scaldano e si raffreddano insieme, e se si dilatano in misura diversa nascono tensioni residue che restano nel manufatto.
La regola consolidata prevede che la ceramica abbia un coefficiente leggermente inferiore a quello della struttura. Così, raffreddandosi, la struttura contrae un poco di più e mette il rivestimento in compressione.
La ceramica resiste molto bene alla compressione e male alla trazione: una leggera precompressione la rende più resistente. Se il rapporto si inverte, il rivestimento resta in trazione e si frattura sotto carichi che altrimenti tollererebbe.
È il motivo per cui non si può usare una ceramica qualsiasi su una struttura qualsiasi. Le ceramiche per zirconia hanno coefficienti diversi da quelle per metallo, e scambiarle produce fratture precoci che sembrano inspiegabili.
La velocità di raffreddamento è la variabile di laboratorio con l'effetto più documentato. La zirconia conduce il calore molto meno del metallo, e un raffreddamento rapido lascia l'interno del rivestimento ancora caldo mentre la superficie si è già contratta.
Il raffreddamento lento dopo l'ultima cottura riduce sensibilmente il chipping, ed è una modifica di protocollo che non costa nulla se non tempo di forno.
Il numero di cotture influisce sul colore in modo cumulativo. Ogni ciclo termico fa perdere alla ceramica una parte dei pigmenti volatili e ne aumenta la traslucenza: un restauro cotto sei volte esce più chiaro e più trasparente di quanto previsto.
Quando un caso richiede molte correzioni, la caratterizzazione finale va rifatta tenendo conto delle cotture già eseguite, non ripetuta identica.
La contaminazione durante la stratificazione è una causa di difetti che si manifesta solo dopo la cottura. Polvere, residui di gesso o grassi della pelle producono bolle o zone opache nel corpo della ceramica.
Per la stessa ragione la struttura va sabbiata e pulita prima di ricevere il primo strato, e non toccata a mani nude fra un passaggio e l'altro.
In sintesi: ceramica e struttura devono avere coefficienti di espansione compatibili e non sono intercambiabili, il raffreddamento lento riduce le fratture, e ogni cottura schiarisce il risultato. Tre parametri che stanno in laboratorio ma che il clinico deve conoscere per interpretare un fallimento.