Xérostomie : causes, diagnostic et traitement de la bouche sèche
Les causes pharmacologiques et systémiques de la sécheresse buccale, pourquoi la salive est bien plus qu'un simple lubrifiant, et les stratégies de gestion disponibles au cabinet et à la maison.
La xérostomie — la perception subjective de sécheresse buccale — ne coïncide pas toujours avec une hypofonction salivaire objectivement mesurable, mais dans la pratique clinique les deux conditions se superposent dans la plupart des cas parvenant à l'attention du dentiste. La salive remplit des fonctions protectrices loin d'être secondaires : elle lubrifie les tissus mous, facilitant la mastication, la déglutition et la phonation, tamponne les acides produits par les bactéries de la plaque, contient des minéraux essentiels à la reminéralisation de l'émail, et exerce une action antimicrobienne directe via des enzymes comme le lysozyme.
La cause de loin la plus fréquente de xérostomie est de nature pharmacologique : des centaines de médicaments d'usage courant, dont les antidépresseurs, antihistaminiques, antihypertenseurs, diurétiques et anxiolytiques, ont la sécheresse buccale comme effet secondaire, souvent dose-dépendant et plus marqué chez les patients en polythérapie, une condition particulièrement fréquente chez les personnes âgées. D'autres causes importantes incluent la radiothérapie de la tête et du cou, pouvant endommager de façon permanente le tissu glandulaire salivaire, des maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren, le diabète non contrôlé, et la déshydratation.
Un patient avec une xérostomie chronique non gérée présente un risque carieux significativement élevé, avec un profil de caries souvent atypique — localisé sur des surfaces normalement à faible risque comme les collets et les surfaces linguales — précisément en raison de l'absence de l'action protectrice de la salive. Le risque de candidose orale, d'halitose et de difficultés avec les prothèses amovibles (perdant leur rétention sans film salivaire adéquat) augmente également sensiblement chez ces patients.
La gestion de la xérostomie s'articule sur plusieurs fronts : quand possible, une évaluation partagée avec le médecin prescripteur sur un éventuel remplacement des médicaments xérostomisants ; l'utilisation de substituts salivaires et de gels lubrifiants pour le soulagement symptomatique ; des stimulants de la sécrétion salivaire résiduelle, comme les chewing-gums sans sucre ou, dans les cas avec fonction glandulaire encore présente, des médicaments sialogogues sur prescription ; et un renforcement de la fluoroprophylaxie, compte tenu du risque carieux accru, souvent avec des produits à haute concentration pour usage quotidien à domicile en plus des applications professionnelles périodiques.
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