Plâtres de laboratoire : le rapport eau-poudre décide de la précision plus que la classe annoncée
Le plâtre est le matériau le moins cher du laboratoire et celui qui détermine la précision de tout ce qu'on y construit. Un modèle faux produit une restauration fausse, quelle que soit la technologie.
La classification ISO distingue cinq types. Les types I et II sont des plâtres à empreinte et à modèle préliminaire ; le type III est le plâtre à modèle pour prothèse amovible ; le type IV est le plâtre dur pour modèles de précision ; le type V présente une expansion majorée.
La différence entre types ne tient pas à la composition chimique — tous sont du sulfate de calcium hémihydraté — mais à la forme des cristaux, qui détermine la quantité d'eau nécessaire au mélange.
Le type III demande environ 30 millilitres d'eau pour 100 grammes de poudre, le type IV environ 22, le type V moins encore. Moins d'eau signifie des cristaux plus serrés, donc une dureté supérieure et une porosité moindre.
D'où le point qui compte plus que tout autre : le rapport eau-poudre doit être respecté, et respecté en pesant. Ajouter de l'eau pour rendre le mélange plus fluide réduit la résistance de façon disproportionnée à la quantité ajoutée.
Un modèle mélangé à l'œil avec un type IV peut se révéler moins résistant qu'un type III correctement dosé. On paie le meilleur matériau et l'on obtient le moins bon résultat.
L'expansion de prise est la caractéristique que l'on prend pour un défaut, alors qu'elle est une compensation voulue. Le plâtre s'expanse pendant la prise dans une mesure connue, typiquement entre 0,08 et 0,15 pour cent pour les types IV.
Cette expansion compense la contraction des matériaux à empreinte et des alliages de coulée. Le type V, avec une expansion allant jusqu'à 0,30 pour cent, existe pour les alliages à fort retrait.
Employer un type V là où un type IV s'impose produit des dies légèrement surdimensionnés, et des couronnes uniformément larges. C'est une erreur que l'on découvre seulement à l'essayage.
Le malaxage sous vide n'est pas un luxe : il élimine les bulles d'air incorporées au mélange. Une bulle à la surface du die, juste à la limite, produit une restauration qui ne ferme pas — et la bulle ne se voit qu'après coulée.
Les temps de travail et de prise sont aussi régis par la température de l'eau. Une eau plus chaude accélère la prise, une eau froide la ralentit, ce qui permet d'ajuster les temps sans additifs.
Accélérateurs et retardateurs chimiques modifient en revanche l'expansion, et ne s'emploient que si le fabricant l'indique : ils altèrent un paramètre qui avait été calibré.
En résumé : le type se choisit selon l'usage et l'expansion requise, le rapport eau-poudre se respecte en pesant et non à l'œil, et le malaxage sous vide supprime le défaut le plus insidieux parce qu'invisible jusqu'à la coulée.