Hypersensibilité dentinaire : deux mécanismes distincts, deux catégories de produits
L'hypersensibilité dentinaire est la plainte la plus rapportée après la carie, et celle sur laquelle les produits en vente libre promettent le plus avec l'explication la plus vague.
Le mécanisme admis est hydrodynamique. La dentine exposée découvre les tubuli dentinaires, canaux microscopiques remplis de fluide communiquant avec la pulpe.
Un stimulus thermique ou osmotique déplace ce fluide, et le mouvement active les terminaisons nerveuses à l'extrémité pulpaire. La douleur ne naît pas en surface mais de ce déplacement.
De là découlent deux stratégies entièrement différentes, et c'est la distinction qui permet de choisir au lieu d'essayer au hasard.
La première obture les tubuli et réduit le mouvement du fluide. En relèvent les sels de strontium, l'arginine avec carbonate de calcium, les phosphosilicates de calcium et de sodium, et les fluorures à forte concentration.
L'effet est mécanique et relativement rapide, mais susceptible d'être retiré : l'abrasion du brossage et les acides alimentaires rouvrent les tubuli, d'où la nécessité de poursuivre l'usage.
La seconde agit sur la transmission nerveuse plutôt que sur le fluide. Le nitrate de potassium dépose des ions potassium autour de la terminaison et réduit sa capacité à générer le signal.
Ce second mécanisme demande du temps. Le patient qui essaie un dentifrice au potassium trois jours et conclut que cela ne marche pas a simplement arrêté avant l'effet : il faut plusieurs semaines d'usage continu.
Le dire change le résultat, car l'abandon précoce est la principale raison de l'échec ressenti.
Les produits professionnels appliqués au cabinet agissent par obturation, avec vernis, résines adhésives ou préparations aux phosphosilicates, et offrent un soulagement plus rapide qui s'articule avec l'entretien à domicile.
Ce qui précède tout cela reste toutefois la recherche de la cause, car la sensibilité est un symptôme. Récession de brossage, érosion acide, abrasion cervicale, bruxisme, éclaircissement en cours, ou une carie que personne n'a cherchée.
Traiter le symptôme sans corriger la cause donne un soulagement qui dure tant que le patient emploie le produit, et le problème revient dès qu'il cesse.
En résumé : la douleur vient du mouvement du fluide dans les tubuli, l'obturation agit vite mais doit être entretenue, le potassium demande des semaines et doit être expliqué pour éviter l'abandon, et la cause se cherche d'abord car un symptôme seul revient toujours.