Carie précoce de l'enfance : le moment de l'exposition compte plus que la quantité de sucre
La carie précoce de l'enfance est la pathologie chronique la plus fréquente en pédiatrie, et sa progression est plus rapide que celle observée chez l'adulte.
La raison est structurelle : l'émail des dents temporaires est plus mince et moins minéralisé que celui des permanentes, et une lésion le traverse en moins de temps, atteignant la pulpe.
La forme classique atteint les incisives supérieures en épargnant les inférieures, protégées par la langue et par l'abouchement des glandes salivaires. C'est un tableau reconnaissable d'emblée.
Le mécanisme n'est pas la quantité de sucre mais la fréquence et la durée de l'exposition. Un biberon de boisson sucrée gardé pendant le sommeil maintient un pH acide des heures durant, avec un flux salivaire réduit.
D'où la consigne la plus efficace : rien d'autre que de l'eau dans le biberon du soir, et aucun biberon laissé en bouche pendant le sommeil.
Il en va de même pour l'allaitement prolongé à la demande la nuit après l'éruption des dents, qui comporte un risque analogue tout en étant un sujet à aborder avec délicatesse.
La colonisation bactérienne se fait par transmission, principalement de la mère ou de la personne qui s'occupe de l'enfant. Goûter la purée avec la cuillère de l'enfant ou nettoyer la tétine en bouche transfère Streptococcus mutans.
Il s'ensuit qu'améliorer la santé buccale de la mère pendant la grossesse et la première année réduit le risque de l'enfant. C'est une prévention menée sur une personne pour en protéger une autre.
Le nettoyage commence avant les dents, avec une compresse sur les gencives, et se poursuit avec une petite brosse dès l'éruption du premier élément. Le moment de commencer n'est pas celui où l'enfant coopère.
La quantité de dentifrice est la variable que les parents se trompent le plus souvent. Avant trois ans on emploie l'équivalent d'un grain de riz ; entre trois et six ans, d'un petit pois.
La concentration se choisit sur le risque comme chez l'adulte, et chez les enfants à risque élevé les mille ppm sont indiqués même précocement, conformément aux recommandations pédiatriques en vigueur.
La première visite est recommandée avant le premier anniversaire ou dans les six mois suivant l'éruption de la première dent. Elle sert davantage à installer les habitudes de la famille qu'à examiner l'enfant.
En résumé : la fréquence de l'exposition pèse plus que la quantité, rien de sucré dans le biberon du soir, les bactéries arrivent par transmission de l'entourage, la quantité de dentifrice se mesure, et la première visite a lieu dans l'année.