Bains de bouche : ce qu'ils contiennent et ce que fait vraiment chaque principe actif
Le rayon des bains de bouche présente des dizaines de produits qui semblent équivalents, et le choix se fait au parfum ou au prix car l'étiquette n'aide pas à les distinguer.
La distinction utile sépare les bains de bouche cosmétiques, qui agissent sur l'haleine sans modifier le biofilm, des thérapeutiques, qui contiennent des principes actifs à effet documenté sur la plaque ou la carie.
Le premier groupe masque. Le second agit, et il vaut la peine de savoir sur quoi.
La chlorhexidine est la plus efficace sur la plaque et c'est précisément pourquoi elle s'emploie sur de courtes durées, comme traité ailleurs. Ce n'est pas un bain de bouche quotidien.
Le chlorure de cétylpyridinium a une activité antibactérienne moindre mais une meilleure tolérance, et peut s'employer plus longtemps. C'est le principe actif de nombreux bains de bouche d'usage quotidien.
Les fluorures visent autre chose : ils ne réduisent pas la plaque mais agissent sur la reminéralisation de l'émail. Un bain de bouche fluoré sert contre la carie, non contre la gingivite.
Les huiles essentielles, typiquement en associations de thymol, eucalyptol, menthol et salicylate de méthyle, ont une efficacité documentée sur la plaque et la gingivite, inférieure à la chlorhexidine mais sans ses limites d'emploi.
Les composés de zinc agissent sur les composés soufrés volatils, donc sur l'halitose, par un mécanisme distinct de l'action antibactérienne.
Le peroxyde d'hydrogène à faible concentration figure dans des produits éclaircissants, avec un effet limité sur les colorations de surface.
Sur l'alcool il vaut la peine d'être précis. Sa fonction est de solubiliser les principes actifs et il n'est pas lui-même l'agent actif. Des formulations sans alcool existent et sont préférables en cas de xérostomie, de mucite ou de traitement d'une dépendance.
L'erreur la plus répandue ne porte cependant pas sur le choix du produit mais sur son rôle. Un bain de bouche ne retire pas le biofilm mûr, protégé par sa propre matrice.
Le bain de bouche agit sur le biofilm jeune et sur des surfaces déjà nettoyées. Employé à la place du brossage, il ne produit aucun résultat utile, et c'est l'information qui change le plus l'issue.
En résumé : les cosmétiques masquent et les thérapeutiques agissent, chaque principe actif poursuit un objectif différent, le fluor sert pour la carie et non pour la gingivite, l'alcool est un solvant et non l'agent actif, et aucun bain de bouche ne remplace le retrait mécanique.