Alimentation et santé dentaire : que conseiller aux patients

La classification des aliments en cariogènes, cariostatiques et anticariogènes, pourquoi la fréquence des sucres compte plus que la quantité totale, et le rôle protecteur du xylitol.

Un moyen utile de communiquer aux patients le rapport entre alimentation et santé dentaire est la classification des aliments en trois catégories selon leur comportement en présence de plaque bactérienne. Les aliments cariogènes — sucres simples, céréales raffinées, boissons gazeuses et jus de fruits industriels — favorisent l'apparition de la carie en fournissant le substrat fermentescible aux bactéries cariogènes. Les aliments cariostatiques, comme la viande, le poisson, les graisses et la plupart des légumes, n'ont pas d'effet direct sur la carie. Les aliments anticariogènes, enfin — fruits frais peu sucrés, légumes, lait et fromages affinés — réduisent le risque de carie, dans certains cas en stimulant le flux salivaire ou en contrant directement l'activité des bactéries acidogènes.

Un point qui mérite d'être clarifié explicitement aux patients est que la fréquence de consommation des sucres compte au moins autant que la quantité totale consommée. Chaque fois que des sucres fermentescibles sont ingérés, le pH de la plaque baisse pendant environ 20 à 30 minutes avant de revenir aux niveaux de base ; consommer cinq fois par jour de petites quantités de sucre génère plus d'épisodes d'attaque acide qu'une seule portion plus abondante consommée pendant un repas principal. C'est pourquoi la recommandation pratique la plus efficace n'est pas tant « éliminez le sucre » que « consommez les sucres pendant les repas principaux, pas comme des collations isolées entre les repas ».

L'érosion dentaire, un processus distinct de la carie, mérite une mention séparée : elle est causée par l'action chimique directe d'acides (agrumes, boissons gazeuses, vin, reflux gastro-œsophagien) sur l'émail, indépendamment de la présence de plaque bactérienne ou de bactéries cariogènes. Aux patients consommant fréquemment des aliments ou boissons acides, il est utile de conseiller de ne pas se brosser les dents immédiatement après leur consommation — l'émail temporairement ramolli par l'acide est plus vulnérable à l'abrasion mécanique de la brosse à dents — mais d'attendre au moins 20 à 30 minutes, en rinçant éventuellement la bouche à l'eau entre-temps.

Parmi les sucres, le xylitol mérite une mention spécifique pour son comportement différent des autres édulcorants : bien qu'ayant un pouvoir sucrant comparable au saccharose, il n'est pas fermenté de la même façon par les bactéries cariogènes, et certaines études lui attribuent une action de réduction directe de la concentration de Streptococcus mutans dans la cavité buccale. On le trouve couramment dans les chewing-gums et bonbons sans sucre spécifiquement destinés à la prévention de la carie.

Sur Oralzon, vous trouverez du matériel informatif et des produits d'hygiène bucco-dentaire à conseiller aux patients dans le cadre d'un parcours d'éducation alimentaire orienté vers la prévention de la carie et de l'érosion dentaire.