Mascarillas de tela: dónde tienen sentido en una clínica dental, y dónde no deben entrar

Por qué una mascarilla de tela no es un producto sanitario y no sustituye a una quirúrgica en el sillón, qué usos siguen siendo legítimos, y qué le ocurre al tejido cuando se humedece.

Empecemos por el punto que más cuenta, porque es aquel en el que una información ambigua hace daño. Una mascarilla de tela no es un producto sanitario: no se somete a los ensayos previstos por la norma europea EN 14683 para las mascarillas quirúrgicas, así que no tiene una eficiencia de filtración bacteriana declarada y verificada, ni una clasificación de resistencia a la penetración de líquidos, ni requisitos de respirabilidad medidos. No es un producto de calidad inferior: es un producto de categoría distinta, y no puede sustituir a una mascarilla quirúrgica en ningún procedimiento clínico, menos aún en los que generan aerosol. En el sillón, durante el uso de turbina o ablacionador, hace falta una mascarilla de tipo IIR, que es la que tiene resistencia a las salpicaduras.

El motivo técnico es concreto y atañe a la humedad. El tejido absorbe: el vapor de agua de la respiración lo humedece desde dentro en poco tiempo, y el aerosol lo moja desde fuera. Un tejido húmedo pierde la capacidad de retener partículas y se convierte en una vía preferente para los líquidos en lugar de una barrera — con la diferencia, respecto a una quirúrgica desechable, de que el operador no tiene modo alguno de saber cuándo se ha superado ese umbral, porque la mascarilla sigue teniendo el mismo aspecto. Es el problema típico de los dispositivos que dan una protección percibida superior a la real: quien los lleva se comporta como si estuviera protegido.

Los usos que siguen siendo legítimos existen y no son pocos. El personal administrativo que trabaja en recepción y no entra en las áreas operativas, los desplazamientos por zonas comunes, la acogida de pacientes: son contextos sin producción de aerosol y sin contacto con material biológico, donde una mascarilla de tela cumple la función de barrera genérica para la que está pensada. Muchas clínicas las adoptan también como elemento de uniforme coordinado, y ese es un uso perfectamente sensato siempre que quede claro a todo el personal que el límite es la puerta del gabinete.

Si se usan, la gestión debe tratarse como la de una prenda de lencería sanitaria y no como la de un accesorio. Deben lavarse tras cada jornada de uso, por separado de la ropa personal, a la temperatura más alta compatible con el tejido indicada por el fabricante. Deben sustituirse cuando la goma cede o el tejido se adelgaza, porque una mascarilla que no se ajusta por los lados no hace ni siquiera el trabajo genérico para el que se eligió. Y deben quitarse cogiéndolas por las gomas, nunca por la superficie frontal.

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