Ligaduras y muelles: la fricción consume parte de la fuerza antes de que llegue al diente
La fuerza que se aplica a un arco no llega entera al diente. Una parte la consume la fricción entre arco, bracket y ligadura, y esa parte es mayor de lo que se imagina.
En las mecánicas de deslizamiento, donde el diente debe desplazarse a lo largo del arco, la fricción puede absorber una fracción importante de la fuerza aplicada. Es la razón por la que los espacios se cierran más despacio de lo previsto.
Las ligaduras elásticas son cómodas, rápidas y están disponibles en todos los colores, lo que tiene un valor real con los pacientes jóvenes. Su límite es el decaimiento: pierden una parte significativa de la fuerza en las primeras horas.
Esto tiene dos consecuencias opuestas. Como sistema de ligadura empeoran la sujeción del arco en el bracket con el paso de las semanas; como sistema de tracción, la cadeneta elástica pierde eficacia mucho antes del control siguiente.
Las ligaduras metálicas no decaen y permiten regular la fuerza de apriete. Apretadas dan el máximo control del arco, flojas dejan el deslizamiento más libre.
En las mecánicas de cierre de espacios, una ligadura metálica floja en los dientes que deben deslizar reduce la fricción de forma apreciable, y es una técnica que no cuesta nada.
Los muelles de níquel-titanio tienen la misma ventaja que los arcos de esa aleación: liberan una fuerza casi constante a lo largo de un amplio intervalo de deformación.
El muelle abierto se usa para crear o mantener espacio, típicamente antes de traer a la arcada un diente incluido o para reconstruir el espacio de un elemento perdido. Debe comprimirse poco: una compresión excesiva no aumenta la velocidad, solo la fuerza.
El muelle cerrado sustituye a la cadeneta elástica donde hace falta una fuerza constante en el tiempo. Cuesta más, pero la diferencia de prestación entre la tercera y la sexta semana es neta.
La elección entre cadeneta y muelle depende del intervalo entre controles. Con citas próximas la cadeneta es adecuada; con intervalos largos, el muelle mantiene la fuerza mientras la cadeneta ya la ha perdido.
La fuerza correcta para el movimiento dental es más baja de lo que se tiende a aplicar. Los intervalos citados en la literatura para el movimiento corporal se sitúan orientativamente entre 100 y 150 gramos, y superarlos no acelera nada.
Un dinamómetro en la clínica es un instrumento económico que permite verificar la fuerza que realmente se aplica, en lugar de estimarla. Es el modo más sencillo de descubrir que se estaba trabajando con el doble de la fuerza necesaria.
En síntesis: la fricción consume parte de la fuerza aplicada, las ligaduras metálicas flojas la reducen, los muelles NiTi mantienen la fuerza constante mientras las cadenetas decaen, y la fuerza correcta es más baja que la que se aplica por costumbre.